La dopamina es un neurotransmisor utilizado para comunicarse en diferentes áreas del cerebro. Se sintetiza por modificación enzimática de la tirosina de aminoácidos . La tirosina se encuentra en varias fuentes de proteínas dietéticas , incluidos los huevos , queso y pescado . Una vez que la dopamina ha sido liberado por una neurona en la sinapsis ( el espacio utilizado por las neuronas para la comunicación intercelular ) , permanece allí por un corto tiempo antes de que se elimina por la re-captación y /o degradados por las enzimas . Re - captación

vez dopamina llega a una sinapsis , una proteína especializada llamada transportador de dopamina , o DAT , lo recoge . El complejo de proteína de la dopamina a continuación, recorre una distancia corta de nuevo en el citoplasma de la célula que soltó. La dopamina puede entonces ser despojado de la proteína DAT y volver a empaquetar en pequeñas vesículas para su uso posterior .
Degradación

dopamina que no se recicla se puede dividir tanto en la sinapsis y después de la re - absorción en la célula . Las enzimas responsables de la degradación de la dopamina son la monoamino oxidasa ( MAO ) y catecol-O- metiltransferasa ( COMT ) . El producto de la degradación de la dopamina por cualquiera de MAO o COMT es el ácido homovanílico (HVA ) .
Monoaminooxidasa

Dentro de la célula, MAO se encuentra en el membrana externa de la mitocondria - los órganos productores de energía de la célula . Dos formas diferentes de MAO , conocidos como MAOA y MAOB , se sabe que existen . Los genes de ambos se encuentran en el cromosoma X . Las dos formas difieren ligeramente en su localización y su capacidad para metabolizar la dopamina y neurotransmisores relacionados. Debido MAO es responsable de la degradación de la dopamina , la deficiencia de MAO en un aumento de la actividad de la dopamina . Hay una clase de antidepresivos conocidos como inhibidores de la MAO ( inhibidores de la monoamino oxidasa ) que el trabajo mediante la reducción de la actividad de la MAO . Curiosamente , los defectos en los genes que codifican las dos formas de la MAO se han asociado con el retraso mental y el comportamiento agresivo impulsivo .
Catecolamina - O-metiltransferasa

catecolamina - O- metiltransferasa ( COMT ) juega un papel relativamente pequeño en el metabolismo de la dopamina y parece ser más importante en la degradación de la dopamina en el área de la corteza prefrontal del cerebro . Existe COMT tanto como una proteína soluble y una proteína unida a la membrana . Los defectos en el gen que codifica la proteína de la COMT se han asociado con trastornos psiquiátricos , incluyendo la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Psicoestimulantes y DAT

La cocaína es un psicoestimulante que aumenta la actividad de la dopamina mediante el bloqueo de su recaptación por DAT . También bloquea la recaptación de otros dos neurotransmisores, la norepinefrina y la serotonina . Una clase similar de drogas , las anfetaminas , aumenta la cantidad de dopamina en la sinapsis mediante la estimulación de DAT "revertir - transporte " de la dopamina.