Lo que hay que saber sobre el arsénico en el medio ambiente
El arsénico es un carcinógeno conocido y la exposición a él se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluido el cáncer de piel, pulmones, vejiga y riñón. También puede causar daños al sistema nervioso, al sistema reproductivo y al sistema inmunológico.
Las principales fuentes de exposición al arsénico para los seres humanos son el agua potable, los alimentos y el aire contaminados. El arsénico también puede absorberse a través de la piel.
Agua potable
El nivel máximo permitido de arsénico en el agua potable establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) es de 10 partes por mil millones (ppb). Sin embargo, algunas comunidades de Estados Unidos tienen niveles de arsénico en el agua potable que superan este límite.
El arsénico puede ingresar al suministro de agua potable desde fuentes naturales, como la contaminación de aguas subterráneas, o desde actividades humanas, como la minería y la fundición.
Comida
El arsénico se puede encontrar en una variedad de alimentos, incluidos el arroz, el trigo, las frutas, las verduras y la carne. La cantidad de arsénico en los alimentos depende del tipo de alimento y de cómo se cultiva.
El arroz es uno de los alimentos más comúnmente contaminados con arsénico. Esto se debe a que las plantas de arroz absorben arsénico del agua en la que crecen. Los niveles de arsénico en el arroz pueden variar según el tipo de arroz, el país donde se cultiva y las prácticas agrícolas utilizadas.
Aire
El arsénico puede liberarse al aire debido a actividades industriales, como la minería, la fundición y la quema de combustibles fósiles. Las emisiones de arsénico de estas actividades pueden contaminar el aire que respiramos.
El arsénico también puede liberarse al aire a partir de fuentes naturales, como erupciones volcánicas e incendios forestales.
Exposición al arsénico
La cantidad de arsénico a la que está expuesta una persona depende de varios factores, incluida su ubicación, dieta y ocupación.
Las personas que viven en áreas con altos niveles de arsénico en el agua potable o en el aire tienen un mayor riesgo de exposición al arsénico. Las personas que comen mucho arroz también corren un mayor riesgo de exposición.
Los trabajadores que participan en la minería, la fundición u otras industrias que utilizan arsénico también corren un mayor riesgo de exposición.
Efectos del arsénico en la salud
La exposición al arsénico puede tener varios efectos sobre la salud, entre ellos:
* Cáncer: El arsénico es un carcinógeno conocido y la exposición a él se ha relacionado con varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de piel, pulmones, vejiga y riñón.
* Daño al sistema nervioso: El arsénico puede dañar el sistema nervioso y provocar síntomas como entumecimiento, hormigueo y debilidad.
* Daños en el sistema reproductivo: El arsénico puede dañar el sistema reproductivo y provocar problemas como infertilidad y abortos espontáneos.
* Daños al sistema inmunológico: El arsénico puede dañar el sistema inmunológico y hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones.
Prevenir la exposición al arsénico
Hay varias cosas que puede hacer para reducir su exposición al arsénico:
* Beber agua filtrada: Si le preocupan los niveles de arsénico en el agua potable, puede hacer que la analicen y la filtren.
* Comer menos arroz: Si le preocupan los niveles de arsénico en el arroz, puede reducir su consumo.
* Evitar el aire contaminado: Si vives en una zona con altos niveles de arsénico en el aire, puedes evitar pasar tiempo al aire libre.
* Use ropa protectora: Si trabaja en una industria que utiliza arsénico, debe usar ropa protectora y seguir las precauciones de seguridad.
Si le preocupa su exposición al arsénico, debe hablar con su médico.