¿Cuáles son las funciones de los pulmones?
1. Intercambio de gases (respiración):
- Los pulmones facilitan el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre el cuerpo y la atmósfera.
- Durante la inhalación, el aire rico en oxígeno ingresa a los pulmones.
- En los pulmones, el oxígeno del aire inhalado pasa al torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono, un producto de desecho del metabolismo, pasa del torrente sanguíneo al aire.
- Este intercambio se produce en los alvéolos, pequeños sacos de aire de los pulmones donde se produce el intercambio de gases.
2. Filtración de Aire:
- Los pulmones actúan como filtros del aire inhalado, evitando que sustancias nocivas entren al torrente sanguíneo.
- Las fosas nasales, la tráquea y los bronquios contienen moco y cilios (estructuras parecidas a pelos) que atrapan el polvo, los contaminantes y otras partículas del aire.
- Estas partículas luego se eliminan al toser o estornudar.
3. Regulación del pH de la sangre:
- Los pulmones ayudan a regular el equilibrio del pH de la sangre controlando los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo.
- El dióxido de carbono se combina con el agua para formar ácido carbónico, que puede afectar la acidez o alcalinidad de la sangre.
- Al ajustar la velocidad de exhalación, los pulmones pueden influir en el pH de la sangre, manteniendo un equilibrio ácido-base estable.
4. Producción de voz:
- Los pulmones proporcionan el poder de la vocalización.
- Cuando el aire es expulsado de los pulmones, pasa a través de las cuerdas vocales en la laringe (laringe).
- La vibración de las cuerdas vocales produce ondas sonoras, que el tracto vocal da forma y hace resuenar para producir el habla y los sonidos humanos.
5. Producción de tensioactivo pulmonar:
- Los pulmones producen surfactante pulmonar, una sustancia que reduce la tensión superficial en los alvéolos.
- El surfactante ayuda a mantener abiertos los alvéolos, evitando que colapsen, especialmente durante la exhalación.
- Es crucial para mantener la función pulmonar adecuada y prevenir el colapso pulmonar.
6. Función endocrina:
- Los pulmones también tienen una función endocrina, produciendo hormonas que afectan el sistema cardiovascular y las respuestas inmunes.
- Por ejemplo, los pulmones producen péptido natriurético auricular (ANP), que regula el volumen sanguíneo y la presión arterial.
En resumen, los pulmones son órganos vitales responsables del intercambio de gases, la filtración del aire, la regulación del pH de la sangre, la producción de la voz, la producción de surfactante pulmonar y las funciones endocrinas. Desempeñan un papel central en el mantenimiento de la homeostasis y la salud respiratoria y circulatoria en general.