¿Cómo entra el aire a los pulmones?
1. Inhalación (inspiración) :
- Al inhalar, el diafragma, un gran músculo situado debajo de los pulmones, se contrae, y los músculos intercostales externos entre las costillas también se contraen.
- Estas contracciones hacen que la cavidad torácica (pecho) se expanda, aumentando su volumen.
- A medida que la cavidad torácica se expande, los pulmones hacen lo mismo, creando una disminución de la presión del aire en su interior.
- Esta diferencia de presión establece un gradiente entre la presión atmosférica más alta y la presión intrapulmonar más baja.
2. Flujo de aire hacia los pulmones :
- La menor presión en los pulmones durante la inhalación crea un efecto de succión.
- Como resultado, el aire entra rápidamente por la nariz o la boca, pasando por la faringe, la laringe y la tráquea.
- La tráquea se ramifica en dos bronquios, uno que conduce a cada pulmón.
- Dentro de los pulmones, los bronquios se dividen en ramas más pequeñas llamadas bronquiolos.
- Los bronquiolos terminan en pequeños sacos llamados alvéolos, que son los principales lugares de intercambio de gases.
3. Expansión de los alvéolos :
- A medida que el aire entra en los alvéolos durante la inhalación, estos se expanden.
- Los alvéolos de paredes delgadas están rodeados de capilares (pequeños vasos sanguíneos) que transportan sangre.
- El aumento del volumen pulmonar permite una mayor superficie de intercambio de gases entre el aire de los alvéolos y la sangre de los capilares.
4. Intercambio de gases :
- El oxígeno (O2) del aire inhalado se difunde a través de las delgadas paredes de los alvéolos y hacia los capilares sanguíneos.
- Al mismo tiempo, el dióxido de carbono (CO2), un producto de desecho del metabolismo celular, se difunde desde la sangre hacia los alvéolos.
5. Exhalación (Expiración) :
- Al exhalar, el diafragma y los músculos intercostales externos se relajan.
- La cavidad torácica y los pulmones retroceden a sus posiciones de reposo, reduciendo el volumen pulmonar.
- El retroceso crea un ligero aumento de la presión intrapulmonar en comparación con la presión atmosférica.
- Esta diferencia de presión fuerza al aire, que ahora contiene niveles más altos de dióxido de carbono, a salir de los pulmones por la misma vía por la que entró durante la inhalación.
El ciclo de inhalación y exhalación continúa a un ritmo regular, lo que permite un intercambio continuo de gases vital para mantener el suministro de oxígeno del cuerpo y eliminar el dióxido de carbono residual.