La viruela ha sido erradicada, lo que significa que no existen reservorios naturales conocidos del virus de la viruela. Por lo tanto, los científicos no manipulan ni investigan utilizando la viruela. Los científicos pueden estudiar muestras históricas del virus de la viruela con fines de investigación con las precauciones de seguridad adecuadas y las aprobaciones de las autoridades pertinentes. No crean ni propagan el virus intencionalmente. También podría haber una vigilancia continua por parte de gobiernos u organizaciones como la Organización Mundial de la Salud para mantener la conciencia sobre amenazas potenciales, pero con precauciones y pautas extremas.