¿Qué es un virus latente?

Un virus latente es un virus que ha quedado inactivo dentro del cuerpo de una persona o animal infectado. Si bien el virus todavía está presente en el cuerpo, no se replica activamente ni causa ningún síntoma o signo de enfermedad. El virus puede permanecer latente durante un largo período de tiempo, a veces incluso durante toda la vida del individuo infectado.

Los virus latentes pueden reactivarse bajo ciertas condiciones, como estrés, enfermedad o cambios en el sistema inmunológico. Cuando un virus latente se reactiva, puede comenzar a replicarse nuevamente y causar síntomas o signos de enfermedad. Por ejemplo, el virus del herpes simple (HSV) puede causar herpes labial o herpes genital, y el virus varicela-zoster (VZV) puede causar varicela y culebrilla.

Algunos virus latentes pueden provocar enfermedades graves, como la mononucleosis y el citomegalovirus (CMV). Sin embargo, muchos virus latentes no causan ningún daño y es posible que nunca se detecten ni causen problemas.

La capacidad de un virus de volverse latente es un mecanismo de supervivencia que ayuda al virus a persistir en la población. Cuando un virus está latente, es menos probable que se transmita a otros individuos y puede sobrevivir durante un período más largo dentro del individuo infectado.

No existe cura para los virus latentes, pero generalmente se pueden controlar con medicamentos antivirales y cambios en el estilo de vida.