A simple vista, el hueso compacto parece denso y sólido, mientras que el hueso esponjoso tiene una apariencia porosa y alveolar. El hueso compacto también es más duro y rígido que el hueso esponjoso, que es más flexible y absorbe los impactos. Además, el hueso compacto contiene menos vasos sanguíneos que el hueso esponjoso, lo que contribuye a su mayor densidad.