El primer cambio visible asociado con la caries del esmalte es la aparición de una mancha blanca. Esto se debe a la desmineralización del esmalte, lo que hace que el esmalte se vuelva más poroso y menos refractivo a la luz. A medida que el esmalte continúa desmineralizándose, la lesión de la mancha blanca puede volverse más opaca y desarrollar una apariencia calcárea. Si la lesión de caries progresa, eventualmente romperá el esmalte y formará una cavidad.