Radiación es ubicuo en el medio ambiente. Se produce naturalmente en el espacio y la corteza de la Tierra, así como de equipos médicos como radiografías. La mayoría de los residuos radiactivos , sin embargo , se genera industrialmente a partir de reactores nucleares . En los EE.UU. , hay más de 70 sitios nucleares en 31 estados. Hay una gran especulación sobre los efectos de los residuos radiactivos en las personas, sobre todo a largo plazo. Ingesta humana se produce a través del agua , el aire y la cadena alimentaria, aunque principalmente en dosis bajas. Residuos Radiactivos

De los 650 millones de toneladas de residuos generados anualmente , sólo 84.000 toneladas es radioactivo . Los residuos radiactivos se define como material que contiene isótopos emisores de radiación , incluyendo el uranio , el plutonio y el radio. Estos son los llamados radionucleidos. Clasificación de residuos depende de la cantidad de radionucleidos , la duración de la radiactividad --- o media - vida --- y el tipo de radiación emitida . Residuos de larga duración contiene radionucleidos con vidas medias de más de 30 años. La radiación se clasifica como ionizante , la cual tiene la energía suficiente para provocar cambios atómicos o no ionizante , que no lo hace.

Radionucleidos en el cuerpo

radionucleidos entrar en el ser humano cuerpo a través de los pulmones y el sistema digestivo , con algunos absorbidos más fácilmente que otros. Los radionucleidos ya sea circulan por todo el cuerpo ( como el cloro ) , o se concentran en un órgano diana ( tales como yodo en el hígado ) . Una vez dentro, los radionúclidos emiten radiación hasta su eventual desintegración o la excreción . Los efectos sobre la salud que se producen dependen del nivel de exposición, la duración de la vida media y el tipo de radiación emitida por el radionúclido.
Efectos sobre la salud

En condiciones normales, el cuerpo repara el tejido dañado por la radiación , pero la exposición a largo plazo perjudica esta capacidad. Los radionucleidos emisores de radiación ionizante pueden cambiar la estructura atómica de las células y promover el crecimiento incontrolado de células , dando lugar a diversos tipos de cáncer . La exposición a corto plazo a la radiación de alto nivel plantea aún mayores riesgos de cáncer . Los efectos inmediatos de la exposición de alto nivel pueden incluir fiebre , náuseas , diarrea, vómitos e incluso la muerte . Exposición a la radiación también está relacionada con defectos de nacimiento , disminución de la inmunidad y enfermedades genéticas.
Salvaguarda Contra Residuos Radiactivos

Protección contra los efectos de los residuos radiactivos se logra al limitar el tiempo de exposición a y la distancia de las fuentes radiactivas . Las personas expuestas a la radiación ocupacional tienen instrucciones de llevar ropa protectora y trabajar en instalaciones bien ventiladas. También se recomienda tener múltiples barreras entre el personal y las fuentes de radiación . Los residuos radiactivos deben almacenarse en material especializado que limita la exposición del medio ambiente.