Ian Donald no inventó los ultrasonidos, pero fue un pionero en su uso en medicina, particularmente en obstetricia y ginecología. Se le atribuye el desarrollo del primer escáner de ultrasonido práctico en tiempo real, que utilizó para realizar la primera amniocentesis guiada por ultrasonido exitosa en 1958. Este dispositivo le permitió visualizar el feto y diagnosticar anomalías fetales, revolucionando el campo del diagnóstico prenatal.