El trabajo de un astronauta es operar, pilotear o mantener una nave espacial. Los astronautas suelen participar en caminatas espaciales, que son actividades que les exigen abandonar la nave espacial y trabajar en el espacio abierto. También pueden ser responsables de realizar experimentos, dar servicio a satélites y realizar otras tareas en órbita. Los astronautas deben tener una sólida formación en ciencias, ingeniería y matemáticas, y deben poder trabajar de forma independiente y como parte de un equipo. También deben estar en buena forma física y ser capaces de soportar los rigores de los viajes espaciales.