¿Qué es el peristaltismo en el proceso de deglución?

La peristalsis es una contracción y relajación rítmica y coordinada de los músculos a lo largo de una estructura tubular, como el esófago, que impulsa su contenido en una dirección específica. En el proceso de deglución, la peristalsis juega un papel crucial en el movimiento del bolo alimenticio desde la boca hasta el estómago.

Cuando tragas, los músculos voluntarios de la boca inician el proceso de deglución. La lengua forma una bola con la comida, llamada bolo, y la empuja hacia la parte posterior de la garganta. Esto desencadena el reflejo involuntario de tragar, que implica las acciones coordinadas de varios músculos y nervios.

A medida que el bolo alimenticio llega a la faringe (garganta), el esfínter esofágico superior se relaja, permitiendo que el bolo entre al esófago. Luego comienzan las ondas peristálticas en los músculos del esófago. Estas ondas se caracterizan por contracciones y relajaciones alternas de los músculos circulares y longitudinales del esófago.

Los músculos circulares se contraen detrás del bolo alimenticio, creando una zona de alta presión que lo empuja hacia adelante. Al mismo tiempo, los músculos longitudinales se relajan, creando una zona de baja presión delante del bolo. Esta combinación de contracciones y relajaciones crea un movimiento ondulatorio coordinado que impulsa el bolo alimenticio hacia el esófago.

La peristalsis en el esófago es un proceso rápido que dura sólo entre 8 y 10 segundos. Las contracciones rítmicas de los músculos esofágicos ayudan a superar la gravedad y mover el bolo alimenticio de manera eficiente hacia el estómago.

Una vez que el bolo alimenticio llega al esfínter esofágico inferior (EEI), la válvula muscular en la unión del esófago y el estómago, el EEI se relaja para permitir que el bolo alimenticio ingrese al estómago. Luego, el EEI se contrae nuevamente para evitar el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago.

En resumen, la peristalsis es una contracción muscular involuntaria vital que impulsa el bolo alimenticio desde la boca hasta el estómago durante la deglución. A través de ondas coordinadas de contracciones y relajaciones, la peristalsis asegura el paso eficiente y seguro de los alimentos a través del esófago.