¿Qué funciones tienen los pulmones?
La función principal de los pulmones es intercambiar oxígeno y dióxido de carbono entre el aire y el torrente sanguíneo. Este intercambio ocurre en los alvéolos, que son pequeños sacos de aire en los pulmones. Cuando inhalamos, el aire rico en oxígeno ingresa a los pulmones y se difunde a través de los alvéolos hacia los capilares, que son pequeños vasos sanguíneos. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un producto de desecho del metabolismo, se difunde desde los capilares hacia los alvéolos y se exhala.
Regulación del pH sanguíneo
Los pulmones también desempeñan un papel en la regulación del pH de la sangre. Esto se hace controlando la cantidad de dióxido de carbono en la sangre. El dióxido de carbono es un gas ácido, por lo que cuando aumentan los niveles de dióxido de carbono en la sangre, el pH disminuye y la sangre se vuelve más ácida. Por el contrario, cuando los niveles de dióxido de carbono en la sangre disminuyen, el pH aumenta y la sangre se vuelve más alcalina.
Producción de tensioactivo
Los pulmones producen una sustancia llamada surfactante, que es esencial para evitar el colapso de los alvéolos. El surfactante es una mezcla de proteínas y lípidos que recubre los alvéolos y reduce la tensión superficial de la interfaz aire-líquido. Esto ayuda a mantener los alvéolos abiertos, incluso cuando los pulmones están completamente desinflados.
Mecanismos de defensa
Los pulmones tienen varios mecanismos de defensa que los protegen de infecciones y lesiones. Estos mecanismos incluyen:
* Mocos: Los pulmones producen moco, una sustancia pegajosa que atrapa el polvo, el polen y otras partículas.
* Cilios: Las células que recubren las vías respiratorias están cubiertas de cilios, que son pequeñas estructuras parecidas a pelos que se mueven hacia adelante y hacia atrás. Este movimiento ayuda a sacar la mucosidad y las partículas atrapadas fuera de los pulmones.
* Macrófagos alveolares: Estas células están ubicadas en los alvéolos y ayudan a eliminar bacterias, virus y otras partículas extrañas.
* Toser y estornudar: Estos reflejos ayudan a expulsar la mucosidad y las partículas extrañas de los pulmones.
Otras funciones
Además de las funciones enumeradas anteriormente, los pulmones también desempeñan un papel en:
* Termorregulación: Los pulmones ayudan a regular la temperatura corporal mediante el intercambio de calor entre el aire y el torrente sanguíneo.
* Balance hídrico: Los pulmones ayudan a regular el equilibrio hídrico mediante el intercambio de vapor de agua entre el aire y el torrente sanguíneo.
* Producción de voz: Los pulmones proporcionan la energía para respirar. Esto se hace expulsando aire de los pulmones a través de la laringe, lo que produce sonido.