¿Cuál es la diferencia entre esterilizar y desinfectar?
1. Esterilización
La esterilización es un proceso que elimina por completo todas las formas de vida microbiana, incluidas bacterias, virus, hongos y esporas bacterianas. Se considera el nivel más alto de desinfección y se usa comúnmente en entornos médicos, laboratorios y ciertas aplicaciones industriales donde se requiere una esterilidad absoluta.
Para lograr la esterilización se emplean diversos métodos, tales como:
- Calor:la esterilización por calor seco o autoclave implica exponer artículos a altas temperaturas (121 °C o 250 °F durante al menos 15 minutos) en un autoclave presurizado. Esto desnaturaliza las proteínas y destruye todas las formas microbianas.
- Esterilización química:productos químicos como el óxido de etileno (EtO), el peróxido de hidrógeno (H2O2), el dióxido de cloro (ClO2) y el ácido peracético (CH3COOH)2 pueden esterilizar eficazmente equipos y superficies. Estos productos químicos tienen propiedades antimicrobianas de amplio espectro y pueden eliminar las esporas bacterianas.
- Radiación:La exposición a radiaciones ionizantes, como los rayos gamma, puede esterilizar eficazmente los artículos sin dejar residuos químicos.
2. Desinfección
La desinfección es el proceso de eliminar o reducir microorganismos patógenos en superficies no críticas a niveles considerados seguros. A diferencia de la esterilización, la desinfección no necesariamente mata todas las esporas microbianas, como las esporas de Clostridium difficile (C. diff). Su objetivo es reducir el riesgo de infección al atacar la mayoría de las bacterias, virus y algunos hongos.
Los métodos comunes de desinfección incluyen:
- Desinfección química:de manera similar a la esterilización, se pueden usar ciertos productos químicos como desinfectantes, como cloro, peróxido de hidrógeno, compuestos de amonio cuaternario (quats), fenoles y soluciones a base de alcohol como el alcohol isopropílico (IPA).
- Desinfección por calor:hervir o cocinar al vapor a temperaturas superiores a 80 °C (176 °F) durante un tiempo específico puede ser eficaz para la desinfección.
- Desinfección ultravioleta (UV):la radiación UV se puede utilizar para desinfectar superficies y aire, dirigiéndose al material genético de los microorganismos.
Resumen:
- Esterilización logra la eliminación completa de todas las formas microbianas, incluidas las esporas bacterianas, y es necesario para aplicaciones críticas.
- Desinfección Reduce los microorganismos patógenos a niveles seguros, pero puede no eliminar ciertas esporas resistentes. Es adecuado para superficies no críticas.
La elección entre esterilización y desinfección depende del nivel deseado de control microbiano y de la aplicación o entorno específico. La esterilización es fundamental en situaciones que requieren una esterilidad absoluta, como el instrumental quirúrgico, mientras que la desinfección es suficiente en muchas tareas de limpieza cotidianas para reducir el riesgo de infecciones.