El término para vivir sin poco o nada de oxígeno es "anaeróbico". Las condiciones anaeróbicas ocurren cuando la concentración de oxígeno es demasiado baja para sustentar la respiración aeróbica, el proceso mediante el cual los organismos usan oxígeno para descomponer la glucosa y producir energía. Los organismos anaeróbicos pueden sobrevivir en estas condiciones utilizando vías metabólicas alternativas que no requieren oxígeno.