¿Cómo se extrae el aceite esencial de la planta?
1. Destilación al vapor:
- Este es el método más común utilizado para extraer aceites esenciales.
- En la destilación al vapor, el vapor pasa a través del material vegetal, provocando que los aceites esenciales se evaporen.
- El vapor y los vapores del aceite esencial luego se condensan nuevamente en un líquido y el aceite esencial se separa del agua.
2. Hidrodestilación:
- Al igual que la destilación al vapor, la hidrodestilación implica hervir material vegetal en agua.
- El vapor generado por el agua hirviendo transporta los aceites esenciales, que luego se condensan y recogen.
- Este método es especialmente adecuado para plantas delicadas o que contienen componentes sensibles al calor.
3. Prensado o Prensado en Frío:
- Este método se utiliza principalmente para frutas cítricas como limones, naranjas y pomelos.
- Los aceites esenciales se extraen presionando mecánicamente la cáscara o corteza del fruto sin necesidad de utilizar calor.
- El prensado en frío preserva los delicados compuestos de aroma y sabor de los aceites esenciales de cítricos.
4. Extracción con solvente:
- La extracción con solvente implica el uso de un solvente, como alcohol o hexano, para disolver los aceites esenciales del material vegetal.
- Luego se calienta la mezcla para evaporar el disolvente, dejando atrás el aceite esencial concentrado.
- Este método es adecuado para plantas que no son aptas para la destilación al vapor o el prensado en frío.
5. Extracción de fluidos supercríticos (SFE):
- SFE utiliza dióxido de carbono en estado supercrítico (alta presión y temperatura) para extraer aceites esenciales de las plantas.
- El dióxido de carbono supercrítico actúa como disolvente, disolviendo los aceites esenciales y dejando compuestos vegetales no volátiles.
- SFE produce aceites esenciales de alta calidad con mínima degradación térmica.
Después de la extracción, los aceites esenciales se procesan aún más para eliminar impurezas, humedad y compuestos no deseados. Esto puede implicar técnicas de filtración, centrifugación y purificación. Luego, los aceites esenciales resultantes se embotellan y almacenan en condiciones oscuras y frescas para preservar su calidad y potencia.