En algunas variaciones del mito, Medusa era originalmente una hermosa joven que llamó la atención del dios del mar Poseidón. Fue seducida y asaltada por Poseidón en el templo de Atenea, quien estaba enfurecido por la contaminación de su espacio sagrado. Como castigo por su papel en el sacrilegio, Atenea convirtió a Medusa en la espantosa Gorgona, con serpientes por cabello y una mirada petrificante.