La plaga causó una devastación generalizada en Europa, lo que resultó en la muerte de millones de personas. El brote más notable, conocido como la muerte negra, ocurrió a mediados del siglo XVII y se estima que mató hasta el 50% de la población europea. La plaga se extendió rápidamente a través de ciudades y áreas rurales, causando un colapso del orden social, la interrupción económica y el miedo y el pánico generalizado.