¿Qué le pasa a una célula normal cuando se vuelve cancerosa?

Varios cambios fundamentales ocurren en una célula normal cuando se transforma en una célula cancerosa. Estas alteraciones interrumpen el crecimiento, la división y la interacción regular de la célula con su entorno, lo que lleva a un crecimiento descontrolado y otras características asociadas con el cáncer. A continuación se muestran algunos cambios clave que se producen:

1. División celular desregulada:

- Normalmente, las células se someten a un proceso de división celular altamente regulado para mantener el crecimiento y la reparación del tejido. Las células cancerosas pierden esta regulación y se dividen rápida e incontrolablemente. Esto da como resultado una acumulación excesiva de células, formando un tumor o crecimiento maligno.

2. Daños y mutaciones en el ADN:

- Las mutaciones genéticas se acumulan en las células cancerosas, alterando los genes implicados en la división celular, el crecimiento y otras funciones esenciales. Estas mutaciones pueden surgir de varios factores, incluidas toxinas ambientales, estrés oxidativo, radiación o errores durante la replicación del ADN. Algunas mutaciones ocurren en genes que desempeñan funciones cruciales en la regulación del crecimiento celular y la prevención del desarrollo del cáncer, conocidos como oncogenes y genes supresores de tumores.

3. Angiogénesis sostenida:

- La angiogénesis, la formación de nuevos vasos sanguíneos, es un proceso normal esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos. Las células cancerosas secuestran este proceso, promoviendo el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos que suministran nutrientes y oxígeno al tumor, permitiendo su crecimiento continuo.

4. Pérdida de apoptosis (muerte celular programada):

- La apoptosis es un mecanismo programado de autodestrucción para eliminar células dañadas o innecesarias. Las células cancerosas evaden la apoptosis, lo que les permite sobrevivir más tiempo y acumularse en el cuerpo.

5. Invasión y metástasis:

- Las células cancerosas desarrollan la capacidad de invadir los tejidos circundantes, rompiendo las barreras normales que confinan a las células sanas en sus áreas designadas. Además, algunas células cancerosas pueden diseminarse a sitios distantes mediante el proceso de metástasis, formando tumores secundarios.

6. Metabolismo reprogramado:

- Las células cancerosas alteran su metabolismo para satisfacer sus demandas de energía y crecimiento. Reconfiguran sus vías metabólicas y a menudo muestran preferencia por generar energía a través de la glucólisis, incluso en presencia de suficiente oxígeno (conocido como "efecto Warburg").

7. Evasión del sistema inmunológico:

- Las células cancerosas pueden evadir la detección y destrucción por parte del sistema inmunológico a través de diversos mecanismos. Pueden expresar moléculas que las hacen parecer similares a las células normales o suprimir la actividad de las células inmunes que normalmente las atacarían y eliminarían.

8. Identidad celular reprogramada:

- En algunos casos, las células cancerosas pueden sufrir cambios en su identidad celular, lo que se conoce como transición epitelio-mesenquimatosa (EMT). Esto les permite perder sus características epiteliales típicas y ganar la capacidad de migrar e invadir como células mesenquimales.

Estos cambios interrumpen los procesos celulares normales y, en última instancia, conducen al crecimiento, la invasión y la propagación descontrolada de células cancerosas, lo que en última instancia contribuye a la naturaleza compleja y multifacética del cáncer.