¿Cuál es el riesgo para la salud del amianto?
1. Asbestosis: La asbestosis es una enfermedad pulmonar progresiva causada por la inhalación de fibras de amianto. Se caracteriza por inflamación y cicatrización del tejido pulmonar, lo que provoca dificultad para respirar, tos, sibilancias y función pulmonar reducida. La asbestosis puede desarrollarse después de una exposición prolongada al asbesto, generalmente durante muchos años.
2. Cáncer de pulmón: La exposición al amianto está fuertemente asociada con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, en particular adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas. El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con el nivel y la duración de la exposición al asbesto. Fumar aumenta aún más el riesgo de cáncer de pulmón en personas expuestas al amianto.
3. Mesotelioma: El mesotelioma es un tipo raro de cáncer que afecta las células mesoteliales que recubren los pulmones, el abdomen o el corazón. Es causada casi exclusivamente por la exposición al asbesto y el riesgo aumenta con la intensidad y duración de la exposición. El mesotelioma suele tener un período de latencia prolongado y es posible que los síntomas no aparezcan hasta décadas después de la exposición al asbesto.
4. Otros cánceres: La exposición al asbesto también se ha relacionado con un mayor riesgo de otros cánceres, incluido el cáncer de laringe, el cáncer gastrointestinal y el cáncer de riñón. Sin embargo, estas asociaciones están menos establecidas en comparación con el cáncer de pulmón y el mesotelioma.
5. Placas pleurales y engrosamiento: Las placas pleurales son engrosamientos localizados de la pleura, la membrana que recubre los pulmones. Si bien no son cancerosas, las placas pleurales pueden indicar una exposición pasada al asbesto. El engrosamiento pleural, por otro lado, puede restringir la función pulmonar y provocar problemas respiratorios.
6. Problemas gastrointestinales: La exposición al asbesto se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos gastrointestinales como la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), dolor abdominal y diarrea. Los mecanismos exactos detrás de estos efectos no se comprenden completamente.
Es importante tener en cuenta que los efectos del asbesto en la salud dependen de varios factores, incluido el tipo de fibra de asbesto, el nivel y la duración de la exposición, la susceptibilidad individual y cofactores como fumar. Incluso los niveles bajos de exposición al asbesto pueden plantear riesgos para la salud y no se conoce ningún nivel seguro de exposición.