En un pulmón normal, el espacio muerto anatómico y el espacio muerto fisiológico no son lo mismo. El espacio muerto anatómico se refiere a la porción del tracto respiratorio que no participa en el intercambio de gases, incluidas la nariz, la boca, la faringe, la laringe, la tráquea y los bronquios. El espacio muerto fisiológico, por otra parte, incluye el espacio muerto anatómico, así como cualquier alvéolo que no esté perfundido o esté mal perfundido. En un pulmón normal, el espacio muerto fisiológico suele ser alrededor del 20-30% del volumen corriente.