¿Qué es el neurilema y para qué sirve?

El neurilema, también conocido como vaina de células de Schwann o vaina de mielina, es una capa celular especializada que rodea y aísla los axones de los nervios periféricos. Desempeña varias funciones importantes cruciales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Aquí hay una descripción general del neurilema y sus funciones:

1. Mielinización :Una de las funciones principales del neurilema es la producción de mielina, una capa aislante que envuelve los axones de los nervios periféricos. La mielina actúa como un aislante eléctrico, aumentando la velocidad y eficiencia de los impulsos nerviosos (potenciales de acción) al permitirles saltar de un nodo de Ranvier a otro en un proceso llamado conducción saltatoria.

2. Soporte y protección axonal :El neurilema proporciona soporte estructural y protección a los delicados axones. Ayuda a mantener la integridad de las fibras nerviosas y previene daños por trauma físico, compresión o estiramiento. La vaina de mielina actúa como una barrera protectora, protegiendo a los axones de agresiones químicas o mecánicas externas.

3. Suministro de nutrientes :El neurilema juega un papel crucial en el suministro de nutrientes y apoyo metabólico a las neuronas. Las células de Schwann, que forman el neurilema, contienen numerosas mitocondrias que generan energía en forma de ATP. Este aporte energético es fundamental para el mantenimiento y funcionamiento de las neuronas, especialmente durante los periodos de alta actividad neuronal.

4. Regeneración y Reparación :En caso de lesión o daño a un nervio, el neurilema juega un papel fundamental en la regeneración y reparación de los nervios. Las células de Schwann pueden proliferar y migrar al sitio de la lesión, formando una vía guía llamada "Bandas de Büngner". Estas bandas proporcionan un andamio a lo largo del cual los axones en regeneración pueden crecer y reconectarse, facilitando el proceso de regeneración nerviosa.

5. Propagación de señales eléctricas :El neurilema participa en la propagación de señales eléctricas a lo largo de los axones. Los nódulos de Ranvier, que son pequeños huecos en la vaina de mielina, permiten que los potenciales de acción "salten" de un nódulo al siguiente, lo que da como resultado una conducción saltatoria rápida y eficiente de los impulsos nerviosos.

6. Control del diámetro axonal :El neurilema participa en la regulación del diámetro de los axones, lo que afecta la velocidad y eficiencia de la transmisión del impulso nervioso. Los axones más grandes, que normalmente se asocian con velocidades de conducción más rápidas, a menudo tienen vainas de mielina más gruesas.

En resumen, el neurilema, formado por células de Schwann, cumple múltiples funciones esenciales en el sistema nervioso periférico. Proporciona aislamiento a través de mielina, ofrece soporte estructural y protección a los axones, suministra nutrientes, facilita la regeneración nerviosa, participa en la propagación de señales eléctricas y regula el diámetro axonal.