Mesmerize tiene su origen en Franz Mesmer, un médico y astrólogo austriaco del siglo XVIII que propuso una teoría llamada magnetismo animal. Mesmer creía que una fuerza o fluido invisible, al que llamó "magnetismo animal" y afirmaba poder manipular, podría utilizarse para curar enfermedades. Supuestamente entraba en un estado de trance y hacía amplios gestos con las manos, afirmando que estos movimientos ayudaban a transferir su magnetismo animal a los pacientes.
El término mesmerismo ganó popularidad a finales del siglo XVIII y principios del XIX para describir este fenómeno, y eventualmente evolucionó hasta convertirse en el verbo hipnotizar, que ahora se usa comúnmente para significar "cautivar o mantener la atención de alguien por completo, a menudo de una manera que lo haga parece en trance o hipnotizado".