¿Cuál es el proceso mediante el cual el cáncer puede propagarse del sitio primario a un sitio secundario?
1. Invasión y propagación local:
Las células cancerosas primero invaden y crecen en los tejidos circundantes cerca del tumor primario. Pueden atravesar la membrana basal, que es una fina capa de material extracelular que separa el epitelio del estroma subyacente. Esta invasión local puede provocar la diseminación de células cancerosas a estructuras cercanas, como órganos o tejidos vecinos.
2. Intravasación:
Las células cancerosas que han invadido el tejido circundante pueden luego ingresar al torrente sanguíneo o al sistema linfático, un proceso llamado intravasación. El sistema linfático es una red de vasos y ganglios que ayuda a drenar el exceso de líquido y los productos de desecho de los tejidos al torrente sanguíneo. Las células cancerosas pueden ingresar a estos vasos linfáticos y viajar a los ganglios linfáticos cercanos, donde pueden quedar atrapadas y formar tumores secundarios.
3. Circulación:
Una vez que las células cancerosas han ingresado al torrente sanguíneo o al sistema linfático, pueden circular por todo el cuerpo. Las células tumorales circulantes (CTC) pueden sobrevivir y viajar a través de los vasos sanguíneos, impulsadas por la fuerza del flujo sanguíneo. Esto les permite llegar a sitios distantes que están lejos del tumor primario.
4. Extravasación:
Después de circular por el torrente sanguíneo o el sistema linfático, las células cancerosas deben abandonar el compartimento vascular para formar nuevos tumores en sitios secundarios. Este proceso, llamado extravasación, implica que las células cancerosas se adhieran al revestimiento interno de los vasos sanguíneos, migren a través de la pared del vaso y se infiltren en el tejido circundante.
5. Colonización y Crecimiento:
Las células cancerosas que se extravasan con éxito en sitios distantes pueden establecer nuevas colonias y crecer para formar tumores secundarios. Estos nuevos tumores pueden desarrollarse en diversos órganos y tejidos, según el tipo de cáncer y el patrón de su metástasis. Por ejemplo, el cáncer de mama comúnmente se propaga a los pulmones, los huesos y el hígado, mientras que el cáncer de pulmón a menudo hace metástasis en el cerebro, el hígado y las glándulas suprarrenales.
La propagación del cáncer a sitios distantes es una característica del cáncer en etapa avanzada y es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer. Comprender los mecanismos de la metástasis es crucial para desarrollar estrategias efectivas para prevenir o inhibir la propagación del cáncer y mejorar los resultados de los pacientes.