El radioisótopo que actúa como fuente externa de radiación ionizante en el tratamiento del cáncer es el Cobalto-60 (Co-60). Emite rayos gamma altamente penetrantes, lo que lo hace adecuado para radioterapia de haz externo. El Co-60 se usa comúnmente en máquinas de radioterapia conocidas como unidades de teleterapia o sistemas de bisturí gamma, donde el haz de radiación se dirige con precisión al sitio del tumor mientras se minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes.