¿Qué usos se derivan del descubrimiento de la radiactividad?
Las sustancias radiactivas como el tecnecio-99m y el yodo-131 emiten rayos gamma que se utilizan en diversas técnicas de imágenes médicas. Los ejemplos incluyen:
- Imágenes de rayos X:utiliza radiación electromagnética ionizante para crear imágenes de huesos y estructuras internas.
- Tomografía computarizada (TC):combina rayos X y procesamiento informático para crear imágenes transversales del cuerpo.
- Imágenes por resonancia magnética (MRI):utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo.
Radioterapia :
Los radioisótopos como el cobalto-60 y el cesio-137 emiten radiación de alta energía, lo que los hace útiles para destruir células cancerosas. La radioterapia se usa comúnmente en el tratamiento del cáncer para reducir los tumores y matar las células malignas.
- Braquiterapia:se colocan fuentes radiactivas dentro o cerca del tumor para administrar radiación localizada.
- Radioterapia de haz externo:una máquina dirige rayos X de alta energía u otras formas de radiación al tumor desde fuera del cuerpo.
Trazadores de radioisótopos :
Los radioisótopos se pueden utilizar como trazadores para estudiar diversos procesos biológicos. Se inyectan en el cuerpo o se introducen a través de un compuesto, y se puede rastrear su movimiento y concentración para obtener información sobre las vías metabólicas, las funciones de los órganos y la circulación sanguínea.
- Gammagrafía de Tiroides:El yodo radiactivo se utiliza para visualizar y evaluar la función de la glándula tiroides.
- Gammagrafía ósea:los isótopos radiactivos, a menudo tecnecio-99m, se utilizan para detectar anomalías óseas y diagnosticar afecciones como fracturas, artritis y tumores.
Datación por radioisótopos :
Los isótopos radiactivos con tasas de desintegración conocidas, como el carbono-14 y el potasio-40, se utilizan para determinar la edad de artefactos antiguos, fósiles, muestras geológicas y más. Esta técnica se llama datación radiométrica y se aplica en arqueología, paleontología y geología.
Generación de energía :
Las centrales nucleares utilizan el principio de fisión nuclear, que implica la división controlada de átomos radiactivos, para producir calor. Este calor luego se convierte en electricidad. La energía nuclear proporciona una parte importante de la electricidad a nivel mundial.
Aplicaciones industriales :
Las sustancias radiactivas tienen usos industriales como:
- Esterilización de equipos médicos y alimentos:Los rayos gamma de fuentes radiactivas se utilizan para esterilizar instrumentos médicos, envases de alimentos y otros artículos sin el uso de productos químicos.
- Medidores y sensores:los materiales radiactivos se utilizan en varios medidores, medidores de espesor e indicadores de nivel en entornos industriales.
- Radiografía de neutrones:utiliza haces de neutrones y fuentes radiactivas para inspeccionar objetos en busca de defectos internos o componentes ocultos, especialmente útil en las industrias aeroespacial, automotriz y manufacturera.
Es importante señalar que, si bien estos descubrimientos han aportado numerosos beneficios, también requieren una gestión responsable, medidas de seguridad y regulaciones para mitigar los riesgos potenciales asociados con los materiales radiactivos y su uso.