La extracción de plasma de la sangre total da como resultado la separación de glóbulos rojos (RBC), glóbulos blancos (WBC), plaquetas y otros componentes sanguíneos. La sustancia restante se conoce como concentrado de glóbulos rojos o células empaquetadas. Las células empaquetadas consisten principalmente en glóbulos rojos concentrados, que transportan oxígeno por todo el cuerpo y eliminan productos de desecho como el dióxido de carbono. Cuando se centrifuga la sangre entera, los glóbulos rojos más densos se depositan en el fondo, formando la capa de células empaquetadas. El plasma, que contiene proteínas, electrolitos, hormonas y otros solutos, se encuentra encima de los concentrados de células.