¿Qué es la disfunción endotelial?

La disfunción endotelial es una afección en la que el endotelio, la fina capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos, no funciona correctamente. El endotelio juega un papel crucial en la regulación del flujo sanguíneo, la presión arterial y la inflamación en el cuerpo. Cuando la función endotelial se deteriora, puede provocar diversas enfermedades cardiovasculares, como aterosclerosis, enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca.

Estas son algunas de las características clave de la disfunción endotelial:

1. Deterioro de la vasodilatación:el endotelio libera sustancias como el óxido nítrico (NO) que hacen que los vasos sanguíneos se relajen y ensanchen, un proceso conocido como vasodilatación. En la disfunción endotelial, la producción o liberación de NO disminuye, lo que provoca una vasodilatación alterada y una mayor resistencia al flujo sanguíneo.

2. Aumento de la inflamación:el endotelio desempeña un papel crucial en la regulación de la respuesta inflamatoria dentro de los vasos sanguíneos. La disfunción endotelial puede provocar inflamación crónica, caracterizada por una mayor producción de moléculas proinflamatorias y una disminución de la producción de moléculas antiinflamatorias.

3. Aumento del estrés oxidativo:la disfunción endotelial a menudo se asocia con un aumento del estrés oxidativo, un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y los sistemas de defensa antioxidantes del cuerpo. El estrés oxidativo puede dañar las células endoteliales y contribuir al desarrollo de disfunción endotelial.

4. Aumento de la trombosis:la disfunción endotelial altera las propiedades antitrombóticas del endotelio, lo que aumenta el riesgo de formación de coágulos sanguíneos (trombosis). El endotelio normalmente libera sustancias que previenen la agregación plaquetaria y favorecen la descomposición de los coágulos sanguíneos. En la disfunción endotelial, estos mecanismos protectores están alterados.

5. Angiogénesis alterada:la angiogénesis, el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos, es esencial para el crecimiento, la reparación y la recuperación de los tejidos. La disfunción endotelial puede alterar la angiogénesis, provocando un suministro de sangre insuficiente a los tejidos y órganos.

La disfunción endotelial se asocia comúnmente con factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, tabaquismo, obesidad e inactividad física. También está influenciado por factores genéticos y ciertas condiciones médicas. Evaluar y abordar la disfunción endotelial es un aspecto importante de la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares.