¿Cómo predicen los científicos la gripe que habrá aquí cada año?
1. Vigilancia mundial de la influenza:
- Los virus de la influenza evolucionan y circulan constantemente en todo el mundo, por lo que los científicos mantienen un sistema de vigilancia durante todo el año para monitorear la actividad de la influenza e identificar cepas emergentes.
- Implica recolectar muestras respiratorias de personas con enfermedades similares a la influenza, aislar los virus y realizar pruebas de laboratorio para caracterizarlos.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) coordina esta red mundial de vigilancia y actualiza periódicamente la información sobre las cepas de gripe circulantes.
2. Análisis antigénico:
- Los científicos analizan las propiedades antigénicas de los virus de la influenza para predecir qué cepas pueden tener más probabilidades de causar la próxima gripe estacional.
- Se centran en las dos proteínas de superficie del virus:hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA).
- Estas proteínas son responsables de la capacidad del virus para infectar células y causar enfermedades, y los cambios en su estructura (deriva antigénica) pueden dar lugar a nuevas cepas contra las que la población humana carece de inmunidad.
3. Análisis filogenético:
- Los científicos utilizan análisis filogenéticos para evaluar la relación genética de los virus de la influenza en circulación.
- Al construir árboles filogenéticos, pueden identificar distintos linajes genéticos y seguir su evolución a lo largo del tiempo.
- Los cambios genéticos que indican una divergencia significativa con respecto a cepas anteriores son importantes para predecir la aparición de nuevas cepas de influenza pandémica o epidémica.
4. Estudios con animales:
- Se utilizan modelos animales, como hurones y ratones, para estudiar la patogenicidad y transmisibilidad de diferentes cepas del virus de la gripe.
- Los científicos pueden evaluar la gravedad de la enfermedad causada por cepas vacunales candidatas y su potencial de propagación dentro de una población.
5. Consulta de expertos y evaluación de riesgos:
- La OMS convoca paneles de expertos, incluidos virólogos, epidemiólogos y especialistas en salud pública, para revisar e interpretar los datos de vigilancia, los análisis antigénicos y los resultados de los estudios en animales.
- Estos paneles evalúan los riesgos asociados con diversas cepas circulantes y hacen recomendaciones sobre qué cepas incluir en la vacuna anual contra la influenza.
- Las cepas de vacuna recomendadas normalmente se anuncian varios meses antes del inicio de la temporada de influenza para permitir a los fabricantes producir y distribuir vacunas.
6. Producción de vacunas:
- Según las recomendaciones de los expertos, los fabricantes de vacunas producen vacunas que contienen antígenos que corresponden a las cepas de influenza previstas.
- Por lo general, se encuentran disponibles múltiples formulaciones de vacunas contra la influenza para cubrir una variedad de posibles cepas circulantes y brindar una amplia protección.
Es importante señalar que la predicción del virus de la influenza no es una ciencia exacta y siempre existe cierta incertidumbre asociada con el proceso. Sin embargo, los esfuerzos de colaboración de la comunidad científica y los sofisticados sistemas de vigilancia han mejorado en gran medida la precisión de la predicción de las cepas de influenza, lo que ha llevado a vacunas más efectivas y a una mejor preparación de la salud pública para las epidemias de influenza estacional.