El término "influenza" surgió en el siglo XVI y está asociado con una expresión italiana influenza di freddo:una influencia o impresión resultante del frío en un sentido astrológico que se refiere al efecto de los cuerpos celestes que se creía que transmitían enfermedades. Más tarde surgió la palabra francesa grippe, derivada de la palabra alemana griff que significa "agarrar". La influenza también se conoce coloquialmente como gripe. Un nombre alternativo sugerido en una reunión de académicos médicos organizada por la OMS en los Países Bajos en mayo de 1966 fue Grippon, pero no logró el reconocimiento deseado.