¿Cómo ayuda la deglución en la digestión de los alimentos?

La deglución juega un papel crucial en el inicio del proceso de digestión. Cuando se tragan alimentos, se inicia una serie de cambios mecánicos y químicos que los descomponen en sustancias más simples que el cuerpo puede absorber. Así es como la deglución ayuda en la digestión:

1. Inicio de la peristalsis: La deglución desencadena una serie de contracciones musculares conocidas como peristalsis. Estos movimientos musculares involuntarios impulsan los alimentos desde el esófago, que conecta la boca con el estómago, hacia el estómago. La peristalsis crea un movimiento ondulatorio que empuja la comida hacia adelante a lo largo del tracto digestivo.

2. Mezcla con saliva: Durante el proceso de masticar y tragar, los alimentos se mezclan con la saliva, que es producida por las glándulas salivales de la boca. La saliva contiene enzimas, como la amilasa, que inician la descomposición química de los carbohidratos. La amilasa descompone los almidones en azúcares más simples, iniciando el proceso de digestión de los carbohidratos.

3. Relajación del esfínter gastroesofágico: Cuando se traga la comida, el esfínter gastroesofágico (GES), una válvula muscular ubicada en la unión del esófago y el estómago, se relaja. Esto permite que la comida pase y entre al estómago.

4. Activación del ácido del estómago: La presencia de comida en el estómago desencadena la liberación de ácido gástrico y otras enzimas digestivas. El ambiente ácido del estómago ayuda a desnaturalizar las proteínas, haciéndolas más susceptibles a la digestión enzimática.

5. Otra avería mecánica: Los músculos del estómago se contraen y relajan, batiendo y mezclando la comida con los jugos gástricos. Esta acción mecánica descompone aún más las partículas de alimento en trozos más pequeños, aumentando su superficie para una interacción enzimática eficiente.

6. Formación de quimo: Como resultado de las acciones mecánicas y químicas en el estómago, los alimentos se transforman en una sustancia semilíquida llamada quimo. El quimo consiste en partículas de alimentos parcialmente digeridas, jugos gástricos y moco.

7. Paso al intestino delgado: Una vez que la comida se ha descompuesto lo suficiente en el estómago, pasa a través de la válvula pilórica hacia el intestino delgado. Aquí, el quimo se somete además a digestión enzimática y absorción de nutrientes.

Por lo tanto, la deglución es un proceso vital que no sólo inicia el movimiento de los alimentos hacia el sistema digestivo sino que también pone en marcha diversos procesos bioquímicos necesarios para la adecuada descomposición y absorción de los nutrientes de los alimentos que consumimos.