¿Cómo afecta el enfisema a los alvéolos?
Destrucción de las paredes alveolares :
- El enfisema provoca la destrucción y ruptura progresiva de las paredes alveolares, provocando una pérdida de la delicada estructura que facilita el intercambio gaseoso eficiente.
Ampliación de los espacios aéreos :
- Las paredes alveolares dañadas se rompen, lo que hace que los alvéolos adyacentes se fusionen, lo que da lugar a la formación de espacios de aire más grandes llamados "ampollas". Estos espacios de aire ampliados reducen la superficie total disponible para el intercambio de gases.
Pérdida de elasticidad :
- La destrucción de las fibras elásticas de las paredes alveolares provoca una pérdida de elasticidad pulmonar. Como resultado, los pulmones se vuelven menos elásticos y se contraen, dificultando la respiración.
Atrapamiento de aire :
- Debido a la pérdida de elasticidad, las vías respiratorias se vuelven flácidas, lo que hace que el aire quede atrapado en los pulmones durante la exhalación. Esto conduce a una hiperinflación, donde los pulmones se expanden excesivamente constantemente, lo que dificulta la exhalación completa.
Intercambio de gas deteriorado :
- La combinación de destrucción alveolar, aumento de los espacios aéreos y pérdida de elasticidad perjudica gravemente el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. La superficie reducida para el intercambio de gases conduce a una disminución de la absorción de oxígeno y a un aumento de los niveles de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
Dificultad para respirar :
- El daño a los alvéolos y la consiguiente alteración del intercambio gaseoso provocan dificultad para respirar, que es el síntoma principal del enfisema. Los pacientes experimentan una dificultad cada vez mayor para respirar, especialmente durante la actividad física.
Tos crónica y producción de esputo :
- El enfisema a menudo provoca tos crónica, ya que el cuerpo intenta eliminar el exceso de mucosidad y células inflamatorias de las vías respiratorias dañadas. La producción de esputo también puede ocurrir debido a la inflamación e irritación de las vías respiratorias.
Tolerancia reducida al ejercicio :
- Las limitaciones en el intercambio de gases y la dificultad para respirar reducen significativamente la capacidad de un individuo para hacer ejercicio o realizar actividades físicas sin experimentar molestias significativas.
Insuficiencia respiratoria :
- En casos graves, el enfisema puede progresar hasta provocar insuficiencia respiratoria, en la que los pulmones ya no pueden satisfacer las necesidades de intercambio de oxígeno y dióxido de carbono del cuerpo. Esto puede requerir oxigenoterapia suplementaria o incluso ventilación mecánica.