La hemoglobina es una proteína que contiene hierro y que se encuentra en los glóbulos rojos y que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo y elimina el dióxido de carbono. Consta de cuatro cadenas polipeptídicas, cada una plegada en un dominio de globina, que están dispuestas en forma tetraédrica. Cada dominio de globina está compuesto por ocho hélices alfa, siete de las cuales forman un núcleo hidrófobo, mientras que la octava participa en la unión de oxígeno. El átomo de hierro está unido a un anillo de porfirina ubicado en el centro del dominio de globina. Las moléculas de oxígeno se unen al átomo de hierro de manera cooperativa, lo que significa que la unión de una molécula de oxígeno aumenta la afinidad de los otros tres sitios de unión por el oxígeno. Esta cooperatividad es esencial para el transporte eficiente de oxígeno en el cuerpo.