El herpes labial es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). Sin embargo, tener herpes labial no significa necesariamente que tengas herpes. El herpes es una infección de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2). Mientras que el HSV-1 puede causar herpes bucal (herpes labial), el HSV-2 generalmente causa herpes genital.