¿Qué les sucede a los mamíferos cuando su temperatura corporal desciende demasiado y por qué muestran tal reacción?

Cuando la temperatura corporal de un mamífero cae significativamente por debajo de su nivel normal, la condición se conoce como hipotermia. Este descenso de la temperatura corporal puede tener graves consecuencias fisiológicas e incluso provocar la muerte si no se trata. Esto es lo que les sucede a los mamíferos durante la hipotermia y por qué presentan tales reacciones:

1. Metabolismo reducido:

- A medida que desciende la temperatura corporal, la tasa metabólica disminuye, afectando diversos procesos fisiológicos.

- Las enzimas y las reacciones químicas se ralentizan, perjudicando las funciones de los órganos.

2. Efectos cardiovasculares:

- Los vasos sanguíneos se contraen, desviando el flujo sanguíneo hacia órganos vitales como el cerebro y el corazón, mientras las extremidades se enfrían.

- Caen la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que provoca una disminución del suministro de oxígeno a los tejidos.

3. Depresión respiratoria:

- La respiración se ralentiza, reduciendo la ingesta de oxígeno y provocando dificultad para respirar.

4. Efectos neurológicos:

- La confusión, la somnolencia y la desorientación aparecen a medida que las funciones del cerebro se deterioran.

- Se produce pérdida de coordinación, dificultad para hablar y reflejos lentos.

- En casos extremos, la hipotermia puede provocar pérdida del conocimiento y coma.

5. Debilidad muscular:

- Disminución de la coordinación muscular y de la fuerza, dificultando el movimiento y comprometiendo la capacidad de realizar actividades esenciales.

6. Hipoglucemia:

- La hipotermia puede provocar una disminución de los niveles de azúcar en sangre debido a la reducción de la degradación del glucógeno en el hígado.

7. Temblando:

- Inicialmente, los mamíferos pueden experimentar escalofríos incontrolables cuando el cuerpo intenta generar calor y elevar su temperatura.

- Sin embargo, a medida que la hipotermia empeora, los escalofríos pueden cesar debido al agotamiento y la disminución de la producción de energía.

8. Desnudo frío y paradójico:

- En un último intento por conservar el calor, algunos mamíferos, paradójicamente, pueden desnudarse o quitarse la ropa, especialmente en casos de hipotermia grave.

- Este comportamiento se desencadena por una percepción confusa y desorientación.

Las reacciones mostradas en respuesta a la caída de la temperatura corporal son principalmente los mecanismos de defensa naturales del cuerpo para conservar energía, proteger órganos vitales e intentar mantener la homeostasis. Sin embargo, si la hipotermia persiste o empeora, estas respuestas fisiológicas pueden volverse inadecuadas y la afección puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida, requiriendo intervención médica inmediata.