¿Qué son los glicoaminoglicanos?

Los glicoaminoglicanos (GAG) son un grupo de polisacáridos largos y no ramificados que se encuentran en la matriz extracelular de los tejidos animales. Están compuestos por unidades repetidas de disacáridos, cada una de las cuales consta de una hexosamina (como la N-acetilglucosamina o la N-acetilgalactosamina) y un ácido urónico (como el ácido glucurónico o el ácido idurónico). Los GAG son altamente hidrófilos y pueden retener grandes cantidades de agua, lo que contribuye a la elasticidad y las propiedades amortiguadoras de la matriz extracelular. También desempeñan funciones importantes en la señalización, diferenciación y adhesión celular.

Existen varios tipos diferentes de GAG, que incluyen:

* Ácido hialurónico Es el GAG más abundante y se encuentra en la matriz extracelular de todos los tejidos. Es responsable del espacio lleno de líquido entre las células y proporciona soporte estructural.

* Sulfato de condroitina Se encuentra en el cartílago y otros tejidos conectivos. Ayuda a mantener la integridad estructural de estos tejidos y proporciona resistencia a la compresión.

* Dermatán sulfato Se encuentra en la piel, los tendones y los vasos sanguíneos. Desempeña un papel en la señalización y diferenciación celular.

* Heparán sulfato Se encuentra en la membrana celular y en la matriz extracelular. Participa en la adhesión celular, la unión del factor de crecimiento y la coagulación sanguínea.

* Queratán sulfato Se encuentra en la córnea y otros tejidos del ojo. Ayuda a proteger el ojo de la deshidratación y el daño.

Los GAG son esenciales para el correcto funcionamiento de los tejidos animales. Proporcionan soporte estructural, amortiguación y señalización celular. La desregulación de la síntesis o degradación de GAG ​​puede provocar una variedad de enfermedades, incluidas artritis, osteoporosis y cáncer.