¿Cómo se producen los anticuerpos?
1. Presentación del antígeno:
- El sistema inmunológico encuentra sustancias extrañas llamadas antígenos, que pueden ser microorganismos, toxinas u otras partículas extrañas.
- Las células presentadoras de antígenos (APC), como los macrófagos y las células dendríticas, capturan y procesan estos antígenos en fragmentos más pequeños.
- Los fragmentos de antígeno procesados se presentan luego en la superficie de las APC en combinación con moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC).
2. Activación de las células T colaboradoras:
- Las células T son un tipo de glóbulo blanco crucial para coordinar las respuestas inmunitarias.
- Las células T colaboradoras, también conocidas como células T CD4+, reconocen y se unen a los complejos antígeno-MHC presentados en la superficie de las APC.
- Esta interacción activa las células T colaboradoras, lo que lleva a su expansión clonal y diferenciación en varios subconjuntos.
3. Activación y diferenciación de células B:
- Las células T auxiliares activadas liberan citoquinas, como la interleucina-4 (IL-4) y la interleucina-21 (IL-21), que promueven la activación y diferenciación de las células B, otro tipo de glóbulo blanco.
- Las células B son las encargadas de producir anticuerpos.
- Las células B activadas experimentan una expansión clonal, dando lugar a una gran población de células plasmáticas y células B de memoria.
4. Secreción de anticuerpos:
- Las células plasmáticas son células B especializadas que secretan grandes cantidades de anticuerpos.
- Cada célula plasmática produce anticuerpos específicos para el antígeno que inició la respuesta inmune.
- Los anticuerpos secretados circulan por el torrente sanguíneo y otros fluidos corporales, donde pueden unirse y neutralizar antígenos, previniendo infecciones y enfermedades.
5. Formación de células B de memoria:
- Durante la respuesta inmune, algunas células B activadas se diferencian en células B de memoria.
- Las células B de memoria "recuerdan" el antígeno encontrado y permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo.
- Si se vuelve a encontrar el mismo antígeno en el futuro, las células B de memoria pueden diferenciarse rápidamente en células plasmáticas, lo que lleva a una respuesta de anticuerpos más rápida y robusta, un fenómeno conocido como memoria inmunológica.
En general, la producción de anticuerpos es un proceso estrechamente regulado que implica la cooperación de APC, células T, células B y varias citocinas. Permite que el sistema inmunológico reconozca y defienda contra patógenos específicos, brindando protección contra infecciones y contribuyendo a la inmunidad a largo plazo.