¿Cuándo se diagnosticó o registró en la historia el primer caso de enfermedad autoinmune?
Uno de los primeros informes potenciales de una enfermedad autoinmune puede ser la historia bíblica de Naomi, que parece haber padecido el síndrome de Sjogren. El síndrome de Sjogren es un trastorno autoinmune crónico que afecta las glándulas exocrinas y provoca sequedad de boca y ojos. En el Libro de Rut, Noemí se lamenta de que "sus ojos están nublados y no puedo ver" (Rut 1:14), un síntoma potencial del síndrome de Sjogren. Otras referencias bíblicas, incluidas las que describen la lepra, podrían referirse potencialmente a enfermedades autoinmunes, pero estas interpretaciones son puramente especulativas.
En 1555, el renombrado médico Paracelso escribió sobre una afección llamada "tarantismo", que se caracterizaba por un ritmo cardíaco rápido, dificultad para respirar y movimientos involuntarios, que se pensaba que eran causados por la picadura de una tarántula. Hoy en día, se cree que el tarantismo fue una enfermedad psicógena, posiblemente relacionada con una enfermedad autoinmune.
En los siglos XVIII y XIX, varios médicos informaron casos de personas con síntomas parecidos a enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico y enfermedad de Graves. Sin embargo, no fue hasta el siglo XX que estas condiciones comenzaron a ser reconocidas y categorizadas como enfermedades autoinmunes.
Una de las figuras clave en la historia de la autoinmunidad fue el inmunólogo ruso Ilya Mechnikov, quien propuso la teoría del "horror autotóxico" en 1900. Esta teoría sugería que el sistema inmunológico normalmente reconoce y ataca a los invasores extraños, pero bajo ciertas condiciones, puede atacan por error los propios tejidos del cuerpo, provocando enfermedades autoinmunes.
En 1956, el inmunólogo británico Ernest Witebsky acuñó el término "autoinmunidad". Witebsky definió la autoinmunidad como "el estado en el que un organismo produce anticuerpos dañinos contra sus propios tejidos". Esta definición ayudó a solidificar el concepto de enfermedades autoinmunes como un grupo distinto de trastornos.
En los años transcurridos desde entonces, la investigación en autoinmunidad se ha expandido dramáticamente, lo que ha llevado a la identificación de numerosas enfermedades autoinmunes y al desarrollo de terapias para controlarlas y tratarlas.