¿Cómo funciona el sistema inmunológico?
1. Barreras físicas:
* La primera línea de defensa son las barreras físicas que impiden que los patógenos entren al cuerpo. Estos incluyen la piel, las membranas mucosas, la saliva, las lágrimas y el ácido del estómago.
2. Respuesta inmune innata:
* Cuando los patógenos traspasan las barreras físicas, se activa la respuesta inmune innata. Esto incluye varios mecanismos que brindan protección inmediata pero no específica.
* Los fagocitos (p. ej., macrófagos, neutrófilos) fagocitan y destruyen partículas extrañas mediante un proceso llamado fagocitosis.
* Las células asesinas naturales (NK) reconocen y eliminan las células infectadas o anormales.
* Las proteínas especializadas llamadas citoquinas actúan como mensajeras, señalando a otras células inmunes y coordinando la respuesta inmune.
* La inflamación se produce como una respuesta protectora, que atrae más células inmunitarias al lugar de la infección y provoca hinchazón, calor y dolor localizados.
3. Respuesta inmune adaptativa:
* La respuesta inmune adaptativa es más específica y tarda en desarrollarse después de encontrarse con un patógeno por primera vez. Implica:
* Los linfocitos, principalmente células B y células T, son responsables de reconocer y atacar patógenos específicos.
* Las células B producen anticuerpos que se unen a antígenos específicos (partes de patógenos) y los neutralizan o marcan para su destrucción.
* Las células T vienen en diferentes tipos, incluidas las células T auxiliares que coordinan las respuestas inmunitarias, las células T citotóxicas que matan directamente las células infectadas y las células T reguladoras que previenen reacciones inmunitarias excesivas.
* Las células de memoria se forman después de una infección, lo que permite que el sistema inmunológico genere una respuesta más rápida y eficaz si se vuelve a encontrar el mismo patógeno. Esta es la base de la vacunación.
4. Sistema de complemento:
* El sistema del complemento es un grupo de proteínas que trabajan juntas para mejorar la eficacia de los anticuerpos y las células fagocíticas. Puede lisar (destruir) directamente ciertos patógenos u opsonizarlos, haciéndolos más susceptibles a la fagocitosis.
5. Regulación y Tolerancia:
* El sistema inmunológico tiene mecanismos para regular sus respuestas para prevenir reacciones inmunes excesivas o inapropiadas. Esto incluye la tolerancia inmune, que impide que el sistema inmunológico ataque los propios tejidos del cuerpo.
El sistema inmunológico experimenta un desarrollo, una adaptación y una formación de memoria continuos, lo que le permite reconocer y responder a una amplia gama de patógenos a lo largo de la vida de un individuo.