¿Cómo previenen las vacunas las enfermedades?
A continuación se explica paso a paso cómo funcionan las vacunas:
1. Vacunación:
Se introduce en el cuerpo una vacuna que contiene formas inactivadas o atenuadas (debilitadas) del patógeno o partes del mismo mediante una inyección o un aerosol nasal.
2. Presentación del antígeno:
Los antígenos de la vacuna (sustancias que el sistema inmunitario reconoce como extrañas) son absorbidos por células inmunitarias llamadas células presentadoras de antígenos (APC).
3. Activación de las células T:
Las APC presentan los antígenos a las células T, que son glóbulos blancos que desempeñan un papel central en la respuesta inmune. Algunas células T se convierten en células T citotóxicas que pueden matar directamente las células infectadas o las células cancerosas. Otras células T se convierten en células T auxiliares que ayudan a las células B a producir anticuerpos.
4. Producción de anticuerpos:
Las células B, otro tipo de glóbulo blanco, reconocen los antígenos presentados por las células T colaboradoras. Comienzan a dividirse y diferenciarse en células plasmáticas, que producen anticuerpos.
5. Función del anticuerpo:
Los anticuerpos se unen a antígenos específicos en la superficie del patógeno, neutralizándolo y evitando que infecte células sanas.
6. Formación de células de memoria:
A medida que las células B producen anticuerpos, algunas de ellas se transforman en células B de memoria. Estas células de memoria "recuerdan" el patógeno y ayudan a proporcionar inmunidad a largo plazo.
7. Respuesta Rápida:
Si la persona vacunada se expone posteriormente al patógeno real, las células B de memoria lo reconocen rápidamente y comienzan a producir anticuerpos, lo que permite que el sistema inmunológico neutralice rápidamente el patógeno antes de que pueda causar enfermedad.
Las vacunas son muy eficaces para prevenir numerosas enfermedades infecciosas y los programas de inmunización han reducido significativamente la incidencia de enfermedades como el sarampión, la polio y el tétanos en todo el mundo. La vacunación sigue siendo una medida de salud pública fundamental para proteger a las personas y las comunidades de enfermedades prevenibles.