Los orígenes del cólera se remontan al subcontinente indio, donde se cree que evolucionó la bacteria Vibrio cholerae. La primera pandemia de cólera registrada ocurrió en Bengala en 1817 y se extendió por todo el sudeste asiático. En el siglo XIX, las pandemias de cólera se extendieron a otras partes del mundo, incluidas Europa, África y América, a través de rutas comerciales y de viajes. La propagación del cólera se vio facilitada por las malas condiciones de saneamiento e higiene, que permitieron que la bacteria prosperara y se propagara fácilmente a través del agua y los alimentos contaminados. Esta pandemia de cólera inicial duró hasta 1824. Desde entonces, ha habido seis pandemias de cólera más.