Se desconoce el número exacto de patógenos, ya que constantemente se descubren nuevos. Hay millones de tipos diferentes de microorganismos que se encuentran naturalmente, incluidas bacterias, virus, hongos y parásitos, y muchos de ellos causan enfermedades en humanos, animales y plantas. El número de especies patógenas reconocidas es grande e incluye más de 1.400 patógenos humanos, incluidos 217 virus, 527 tipos de bacterias, 302 especies de hongos y 397 tipos de parásitos.