¿Qué es la defensa contra las infecciones?
Existen varias capas de defensa contra la infección, que se pueden clasificar en dos tipos principales:
1. Inmunidad Innata (Defensas Naturales):
La inmunidad innata está presente desde el nacimiento y proporciona protección no específica contra una amplia gama de patógenos. Actúa como primera línea de defensa e incluye:
- Barreras Físicas y Químicas:Incluyen piel y mucosas intactas, que impiden la entrada de patógenos. Además, las secreciones como la saliva, las lágrimas y el ácido del estómago tienen propiedades antimicrobianas.
- Fagocitos:células especializadas como macrófagos y neutrófilos engullen y destruyen partículas extrañas y patógenos.
- Células asesinas naturales (NK):estas células reconocen y matan las células infectadas por virus y algunas células tumorales.
- Respuesta inflamatoria:el daño o la infección del tejido desencadena una inflamación, caracterizada por un aumento del flujo sanguíneo, líquido y células inmunes al área afectada. Esto ayuda a localizar y controlar las infecciones.
- Interferones:Proteínas producidas en respuesta a infecciones virales que inhiben la replicación viral y alertan a las células vecinas de la infección.
2. Inmunidad Adaptativa (Defensas Adquiridas):
La inmunidad adaptativa es una forma de defensa más especializada que se desarrolla con el tiempo a medida que el cuerpo encuentra patógenos específicos. Implica el reconocimiento de antígenos específicos (sustancias extrañas) y la producción de anticuerpos y otras células inmunitarias para neutralizarlos o destruirlos.
- Anticuerpos:producidos por las células B, los anticuerpos se unen a antígenos específicos y los neutralizan, impidiendo que infecten las células.
- Células T:existen diferentes tipos de células T, incluidas las células T citotóxicas que matan las células infectadas y las células T auxiliares que coordinan y regulan las respuestas inmunitarias.
- Células de memoria:Después de una infección, algunas células B y T se transforman en células de memoria, que proporcionan inmunidad a largo plazo. Al volver a exponerse al mismo patógeno, estas células rápidamente desarrollan una respuesta más fuerte y rápida.
Mecanismos de defensa adicionales:
- Respuesta a la fiebre:un aumento de la temperatura corporal durante una infección puede inhibir el crecimiento de ciertos patógenos y mejorar la actividad de las células inmunitarias.
- Membranas mucosas:Las membranas mucosas recubren los tractos respiratorio y digestivo, atrapando y eliminando patógenos y partículas mediante la producción de moco.
- Microbiota intestinal:los microorganismos beneficiosos que residen en el intestino pueden competir con las bacterias dañinas y fortalecer el sistema inmunológico en general.
- Vacunación:Las vacunas estimulan el sistema inmunológico para desarrollar inmunidad contra patógenos específicos sin causar enfermedades.
En general, la defensa contra las infecciones implica una compleja interacción de mecanismos inmunitarios innatos y adaptativos que trabajan juntos para proteger al cuerpo de las infecciones. Comprender estos mecanismos es crucial para desarrollar estrategias efectivas para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades infecciosas.