¿Cómo las bacterias causan enfermedades?
1. Daño tisular directo: Ciertas bacterias tienen la capacidad de invadir y dañar directamente los tejidos del huésped. Esto puede provocar infecciones locales e inflamación. Por ejemplo, la bacteria *Streptococcus pyogenes* causa la infección bacteriana común conocida como "faringitis estreptocócica", donde la bacteria infecta directamente el tejido de la garganta causando inflamación y dolor.
2. Toxinas y Enzimas: Algunas bacterias producen toxinas o enzimas que pueden dañar al huésped. Estas sustancias pueden alterar las funciones celulares, dañar los tejidos y provocar diversos síntomas. Por ejemplo, las cepas de *Escherichia coli* pueden liberar una toxina que provoca diarrea intensa y calambres abdominales.
3. Respuesta del sistema inmunológico: En respuesta a una infección bacteriana, el sistema inmunológico del huésped crea un mecanismo de defensa. Esto puede provocar inflamación y diversos síntomas asociados con la infección. Por ejemplo, la respuesta inmune a la bacteria *Mycobacterium tuberculosis*, que causa la tuberculosis (TB), puede provocar fiebre, tos e inflamación de los pulmones.
4. Sepsis y shock séptico: En las infecciones bacterianas graves, las bacterias o sus toxinas pueden ingresar al torrente sanguíneo y provocar una afección conocida como sepsis. Esto puede causar inflamación generalizada, insuficiencia orgánica y shock séptico, que es una afección potencialmente mortal.
5. Mecanismos de defensa del huésped deteriorados: Algunas bacterias pueden interferir con los mecanismos de defensa normales del huésped, como producir enzimas que degradan los anticuerpos o alterar la función de las células inmunitarias. Este deterioro facilita que las bacterias causen enfermedades y evadan las defensas del cuerpo.
6. Formación de biopelículas: Ciertas bacterias tienen la capacidad de formar comunidades protectoras llamadas biopelículas en las superficies. Las biopelículas pueden proteger a las bacterias del sistema inmunológico del huésped y de los antibióticos, lo que hace que las infecciones sean más difíciles de tratar. Por ejemplo, *Pseudomonas aeruginosa*, una bacteria que se encuentra comúnmente en los hospitales, forma biopelículas en los dispositivos médicos y puede provocar infecciones graves en personas inmunodeprimidas.
Comprender estos mecanismos ayuda a los científicos y profesionales médicos a desarrollar estrategias efectivas para combatir las enfermedades bacterianas. Implica desarrollar antibióticos que se dirijan a procesos bacterianos específicos, vacunas que estimulen respuestas inmunitarias protectoras y estrategias para fortalecer los mecanismos de defensa del huésped contra las infecciones bacterianas.