El intestino delgado es responsable de descomponer moléculas grandes y complejas en moléculas más pequeñas y absorbibles. Esto se realiza mediante digestión mecánica, digestión química y absorción. La digestión mecánica implica descomponer físicamente los alimentos en trozos más pequeños mediante la masticación, las contracciones musculares y la acción de la bilis. La digestión química implica el uso de enzimas para descomponer químicamente los carbohidratos, las proteínas y las grasas en moléculas más simples. La absorción es el proceso mediante el cual estas moléculas más simples pasan al torrente sanguíneo a través de las paredes del intestino delgado.