El período latente de una contracción muscular es el tiempo entre la estimulación de una neurona motora y el inicio de la contracción muscular. En humanos suele ser de unos 10 milisegundos. Durante este período, el potencial de acción viaja a lo largo de la neurona motora, provocando la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular. La acetilcolina se une a los receptores de la membrana de la célula muscular, lo que lleva a la generación de un potencial de acción en la célula muscular y, en última instancia, a la contracción muscular.