¿Por qué las personas con rasgo falciforme son resistentes a la malaria?

Las personas con rasgo de células falciformes, que es una condición heterocigótica en la que están presentes una copia del gen de la beta-globina normal y una copia del gen de la beta-globina mutado (responsable de la anemia de células falciformes), exhiben cierto grado de resistencia a la infección por malaria. Esta resistencia se atribuye principalmente a la interferencia causada por los glóbulos rojos falciformes.

He aquí por qué el rasgo de células falciformes proporciona cierta protección contra la malaria:

Forma alterada de los glóbulos rojos:en personas con rasgo de células falciformes, aproximadamente la mitad de sus glóbulos rojos tienen la forma hoz característica cuando los niveles de oxígeno son bajos. Estas células falciformes, rígidas y deformadas son menos adecuadas para que los parásitos de la malaria las invadan y se desarrollen dentro de ellas.

Deterioro del desarrollo de los parásitos:la forma peculiar de los glóbulos rojos falciformes dificulta el crecimiento y la multiplicación de los parásitos de la malaria. Una vez dentro de un glóbulo rojo con forma de hoz, los parásitos enfrentan dificultades para madurar y convertirse en gametocitos, la etapa infecciosa del parásito de la malaria que se transmite a través de las picaduras de mosquitos.

Adhesión reducida:Los glóbulos rojos falciformes tienen una adherencia reducida al revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que impide el secuestro de glóbulos rojos infectados por malaria dentro de los capilares pequeños, particularmente en el cerebro, lo que contribuye a las complicaciones graves de la malaria.

Activación del sistema inmunológico:la presencia de glóbulos rojos en forma de hoz conduce a una mayor destrucción de los glóbulos rojos por parte del sistema inmunológico del cuerpo, liberando ciertos mediadores inmunológicos y desencadenando inflamación. Esta respuesta inmune puede desempeñar un papel en la lucha contra la infección por malaria.

Es importante señalar que, si bien las personas con el rasgo de células falciformes pueden tener cierto grado de resistencia a la malaria, no son completamente inmunes a la enfermedad. Aún pueden infectarse con malaria, pero la gravedad y la progresión de la infección pueden reducirse. Además, el rasgo falciforme no prevalece en todas las poblaciones y su frecuencia varía geográficamente. Comprender la distribución de la población y la prevalencia del rasgo falciforme puede ser importante en las estrategias de prevención y control de la malaria.