El estallido respiratorio es un proceso mediante el cual ciertos glóbulos blancos, como los neutrófilos y los macrófagos, generan especies reactivas de oxígeno (ROS) y otras sustancias antimicrobianas para matar patógenos. El estallido respiratorio se inicia mediante la activación de la NADPH oxidasa, un complejo enzimático situado en la membrana plasmática de estas células. La NADPH oxidasa transfiere electrones del NADPH al oxígeno, generando anión superóxido (O2-), que luego se convierte en otras ROS como peróxido de hidrógeno (H2O2), radical hidroxilo (OH-) y ácido hipocloroso (HOCl). Estas ROS son altamente reactivas y pueden causar daño oxidativo a los lípidos, proteínas y ácidos nucleicos de los patógenos, provocando su muerte.