¿Cómo se atenúan los virus?
Pasaje en serie: Este método implica hacer pasar repetidamente el virus a través de un organismo huésped, como un animal o un cultivo celular. Con el tiempo, el virus puede sufrir cambios genéticos que reduzcan su virulencia manteniendo al mismo tiempo su inmunogenicidad. Al seleccionar virus que muestran una patogenicidad reducida durante los pases en serie, los investigadores pueden obtener cepas atenuadas adecuadas para la producción de vacunas.
Inactivación química: Ciertos productos químicos, como el formaldehído o la betapropiolactona, se pueden utilizar para inactivar la infectividad de los virus preservando al mismo tiempo sus propiedades inmunogénicas. Este proceso altera la capacidad del virus para replicarse, lo que lo hace seguro para el uso de vacunas y al mismo tiempo estimula una respuesta inmune.
Modificación genética: Los avances en las técnicas de ingeniería genética permiten a los científicos manipular el genoma viral para crear cepas atenuadas. Al eliminar o alterar genes específicos responsables de la virulencia, los investigadores pueden desarrollar virus genéticamente atenuados que son incompetentes para replicarse o tienen un potencial patógeno reducido.
Mutantes sensibles a la temperatura: Algunos virus pueden atenuarse seleccionando mutantes sensibles a la temperatura. Estos mutantes sólo pueden replicarse a temperaturas específicas, generalmente inferiores a la temperatura corporal normal del huésped. A temperaturas más altas, el virus no puede replicarse y, por lo tanto, es menos probable que cause enfermedades.
Genética inversa: La genética inversa es una técnica que consiste en reconstruir el genoma de un virus en función de su secuencia genética. Al introducir mutaciones o deleciones específicas en el genoma viral, los investigadores pueden crear cepas atenuadas con las características deseadas, como una virulencia reducida o una inmunogenicidad mejorada.
Las estrategias de atenuación tienen como objetivo crear virus que sean seguros para la administración, pero capaces de provocar una respuesta inmune protectora. La elección del método de atenuación depende del virus específico, sus características y el nivel de atenuación deseado. Los virus atenuados desempeñan un papel crucial en el desarrollo de vacunas vivas, que proporcionan inmunidad duradera contra diversas enfermedades infecciosas.