Los bolígrafos no contienen tinta, contienen pasta. En un bolígrafo, la pasta se compone de una mezcla de aceite y pigmentos, que se mantiene en un depósito y se libera a través de un bolígrafo en la punta del bolígrafo. El bolígrafo regula el flujo de pasta y la transfiere a la superficie de escritura cuando se aplica presión. Las plumas estilográficas, por otro lado, utilizan un depósito de tinta líquida que fluye desde la punta al papel.